El espectro de las lesiones no mortales varía de un país a otro. No obstante, se calcula que por cada muerte se producen docenas de hospitalizaciones, cientos de visitas a los servicios de emergencias y miles de consultas médicas. Un alto porcentaje de las personas que sobreviven a estas lesiones sufre discapacidades transitorias, o permanentes.

En vista de los estragos que causa a la salud pública, en algunos países está aumentando la conciencia sobre las lesiones y la violencia, así como el conocimiento de las políticas y los programas de prevención. En estos países se están logrando importantes avances: los organismos gubernamentales y no gubernamentales están fortaleciendo los sistemas de recopilación de datos, mejorando los servicios para las víctimas y los supervivientes, e implementando medidas de prevención.

Sin embargo, la idea de que la violencia y las lesiones se pueden prevenir sistemáticamente es bastante nueva para gran parte del mundo. Aunque las principales causas de morbimortalidad son tan antiguas como la especie humana, hace poco tiempo que el sector de salud pública ha comenzado a considerar que la violencia y las lesiones son prevenibles.

A medida que el método propuesto por salud pública para la prevención de la violencia y las lesiones gana aceptación en el mundo, las personas que trabajan en ese campo buscan orientación para su trabajo. A pesar de que hay una amplia variedad de organizaciones gubernamentales y no gubernamentales que participan en la prevención de la violencia y las lesiones, este documento se centra en el principal organismo gubernamental responsable de llevar adelante la respuesta de salud pública a la violencia y las lesiones: el ministerio de salud. Este documento fue elaborado para ayudar a los ministerios de salud a comprender su papel específico en la prevención de la violencia y las lesiones en los ámbitos nacional y local, y a establecer programas duraderos y eficaces.

La presente publicación servirá de guía a los ministerios de salud y sus puntos focales, dado que orienta sobre las etapas de organización, desarrollo y evaluación de las medidas de prevención de la violencia y las lesiones, y destaca la importancia de colaborar con otros sectores. En la misma se describen detalladamente las diversas tareas de organización, desarrollo de políticas, recopilación de datos, trabajos de promoción y desarrollo de capacidades. Tanto las unidades de prevención de la violencia y las lesiones ya establecidas como las que están aún por establecerse encontrarán en este documento inspiración para sus programas.

En todo el mundo, las morgues se llenan con víctimas de lesiones y violencia, y las camas de los hospitales y las salas de espera de los médicos están saturadas de supervivientes. La enorme cantidad de sufrimiento, tiempo y gasto que nuestras sociedades soportan como resultado de ello, podría evitarse. Aunque la prevención de la violencia y las lesiones no es algo fácil o sencillo de realizar, esta ancestral causa de sufrimiento humano puede prevenirse con colaboración sólida y esfuerzo sistemático.

Prólogo

Dr. Etienne Krug

Director

Departamento de Prevención de Lesiones y Violencia de la OMS