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Tradicionalmente se ha relacionado la enfermedad mental con los actos violentos. Sin embargo según concluye un estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill (Estados Unidos) y publicado en la revista “Archives of General Psychiatry”, las personas con enfermedad mental no son más propensas que el resto a cometer actos violentos salvo que la enfermedad mental se combine con abuso o adicción a sustancias, en cuyo caso “el riesgo de violencia en el futuro se eleva en cierta medida”.

Los resultados muestran que otros factores, como los antecedentes de violencia en el pasado, el abuso de sustancias, un divorcio reciente o la pérdida de un trabajo son indicadores más claros de violencia en el futuro que la enfermedad mental por sí sola. Como explicó el Dr. B. Elbogen, director de la investigación, “sólo cuando una persona tiene tanto una enfermedad mental como un problema de abuso de sustancias, el riesgo de violencia en un futuro supera el de cualquier otra persona”.

Para llevar a cabo el estudio, los investigadores realizaron análisis estadísticos de datos recopilados previamente para la elaboración de la Encuesta Epidemiológica Nacional sobre Alcohol y Trastornos Asociados (NESARC) realizada por el Instituto Nacional de Abuso del Alcohol y Alcoholismo de Estados Unidos.

El trabajo incluyó 34.653 entrevistas con personas durante dos fases diferenciadas del NESARC. La primera fase se realizó entre 2001 y 2002, mientras que la segunda se hizo entre 2004 y 2005. Los datos de la primera fase sobre enfermedad mental grave, que incluían esquizofrenia, trastorno bipolar y depresión mayor, se analizaron para predecir la conducta violenta en la fase 2.

Los resultados muestran que si una persona tiene enfermedad mental grave sin abuso de sustancias ni antecedentes de violencia, las probabilidades de ser violento durante los siguientes 3 años son similares a las de cualquier persona de la población general.

Sin embargo, el riesgo de violencia en el futuro alcanzó nivel de significación estadística cuando la enfermedad mental se combinó con el abuso de sustancias. Aún así, la enfermedad mental combinada con el abuso de sustancias se sitúa únicamente en el noveno puesto de la lista del estudio de los 10 indicadores de violencia en el futuro.

Por el contrario, los indicadores que lideran la lista son la edad, los antecedentes de detención juvenil, el divorcio o la separación en el último año, el historial de abuso físico, los antecedentes criminales de los padres y el desempleo en el año anterior. El último indicador fue la victimización en el pasado año.

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