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Un tratamiento de conducta estándar podría ayudar a olvidar los miedos, según sugiere un estudio de la Universidad de Nueva York en Estados Unidos que se publica en la revista 'Science'. Los recientes éxitos en la eliminación de los recuerdos de miedo en ratas podrían algún día combinarse con las actuales terapias para ayudar a los humanos a superar sus miedos o evitar el uso de fármacos o procedimientos invasivos.

Los investigadores, dirigidos por Marie Monfils, descubrieron que la aplicación de un tratamiento estándar de 'extinción', que algunas veces se utiliza en humanos, poco después de que las ratas recordaran memorias de miedo tuvo el efecto de eliminar el recuerdo original que inspiró el miedo.

Los científicos realizaron una serie de experimentos en los que inducían miedo en ratas al hacer sonar un tono y administrar un choque eléctrico posterior. Después, el sonido del tono recordaría la asociación de miedo con la descarga eléctrica en las ratas.

Los investigadores descubrieron que, aunque la asociación de miedo del tono y la descarga seguían fresca en la mente de las ratas, la administración de series largas de tonos sin la descarga podía desestabilizar el recuerdo del miedo en las ratas y reemplazarlo con un recuerdo benigno.

Las ratas tratadas con esta técnica mostraron menores niveles de miedo inducido por el sonido, menores niveles de miedo inducido por la descarga y también menores probabilidades de que el recuerdo del miedo original reapareciera de forma espontánea.

La técnica parece borrar los recuerdos de miedo de forma permanente y sin el uso de fármacos. Según los autores, en el futuro podría aplicarse a los humanos para tratar trastornos psiquiátricos y superar las asociaciones con experiencias de miedo.

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