Blackburn, Greider y Szostak, premios Nobel de Medicina por su investigación sobre el cáncer y el envejecimiento
6 de octubre de 2009
Los científicos han descubierto cómo los cromosomas están protegidos por la telomerasa, una enzima relacionada con el reloj biológico que controla la edad de las células. La falta de telomerasa hace que en cada división celular, los extremos de los cromosomas se acorten, de modo que al final las células se vuelven incapaces de dividirse y acaban muriendo.
El descubrimiento ha permitido solucionar un importante problema para la biología: cómo se copian completamente los cromosomas durante la división celular y cómo se protegen contra su degradación.
La telomerasa contribuye también a evitar que los telómeros vayan menguando de tamaño, y por tanto es como una especie de fuente de juventud para las células. Este proceso tiene efectos positivos para las células buenas pero negativos para las malignas. Al evitar la muerte de las células, entre ellas las cancerígenas, se fomenta el crecimiento de los tumores.
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